EUTROPHISATION

De nombreux cours d'eau en Europe ont subi une eutrophisation, c'est-à-dire un enrichissement artificiel dû aux activités humaines, avec le phosphore (P) comme facteur limitant, sous la forme de phosphate (PO₄). L'eutrophisation entraîne une prolifération des algues ainsi qu'une réduction de l'oxygénation et de la transparence de la colonne d'eau, ce qui a des conséquences néfastes sur l'environnement. Dans certains cas, la santé humaine peut également être mise en danger. 

Les apports de phosphate résultant de l'activité humaine dans l'environnement aquatique proviennent en partie de sources ponctuelles (en particulier les eaux urbaines résiduaires non traitées ou traitées de façon non adéquate) mais également des infiltrations de nutriments en provenance des terres cultivées. Dans les rivières non-polluées, les concentrations totales en phosphore sont généralement inférieures à 25 µg/l. Dans certains cas, les minéraux naturels peuvent contribuer à des niveaux plus élevés. Des concentrations supérieures à 50 µg/l sont le résultat d'activités humaines et les données récoltées par l'Agence Européenne pour l'Environnement (AEE) révèlent que bien plus de la moitié des stations hydrographiques européennes dépassent ce taux. Les taux les plus élevés se retrouvent sur une zone s'étendant du nord-ouest de l'Europe vers la partie centrale du continent reflétant la concentration d'activités de production agricole et d'élevage intensives dans ces régions.